電子貨幣的使用者以一定的現金和存款，從發行者處對換并獲得代表相同金額的數據，并以讀寫的電子信息方式儲存起來，須償清債務時，使用者可以通過某些電子化媒介和方法，將該電子數據直接轉移給支付對象，此種電子數據便稱之為電子貨幣。
1）電子貨幣作為現代科技和現代金融業務相結合的產物，具有以下幾個突出的特點：
1.電子貨幣是一種虛擬貨幣。它是在銀行電子化技術高度發達的基礎上出現的一種無形貨幣，它采用數字脈沖代替金屬、紙張等載體進行傳輸和顯示資金，通過芯片進行處理和存儲，因而沒有傳統貨幣的物理形態、大小、重量和印記，持有者得不到持有的實際感覺。
2.電子貨幣是一種在線貨幣。電子貨幣通常在專用網絡上傳輸，通過POS，ATM進行處理，也就是說，電子貨幣是在現有的銀行、支票和紙幣之外，通過網絡在線大量流通的錢。電子貨幣保管需要有存儲設備、交換需要有通信手段、保持其安全需要加密和解密用的計算機。
3.電子貨幣是一種信息貨幣。電子貨幣說到底只不過是觀念化的貨幣信息，它實際上是由一組含有用戶的身份、密碼、金額、使用范圍等內容的數字構成的特殊信息。人們使用電子貨幣交易時，實際上交換的是相關信息，這些信息傳輸到開設這種業務的銀行后，銀行就可以為雙方交易結算，從而使消費者和企業能夠通過比現實銀行系統更省錢、更方便和更快捷的方式相互收付資金。
2）一般而言，我們將電子貨幣分為以下兩種類型：
1.卡基電子貨幣系統，包括智能卡和儲值卡，二者都是具有購買力的塑料卡片，其中所含有的電子價值已經由持卡人預先支付。“卡基”產品主要是被設計用于零售交易的小額支付，并且在此領域表現出取代紙幣和硬幣的潛力。
2.基于計算機軟件的產品，這種產品需要在電腦上安裝特制的軟件，使得電子價值能夠通過電信網絡傳遞。基于軟件的系統主要通過計算機網絡實現遠程支付，它們也已具備取代現金的實力，并在一定程度上將取代其他無紙化支付工具。